Tipos de xerostomía o boca seca

La xerostomía o “boca seca” puede tener muy diferentes causas y dependiendo de lo que produzca la disminución de saliva nos encontraremos con varios tipos de xerostomía. Hablaremos de xerostomía total o parcial en referencia a la cantidad de saliva y también de xerostomía reversible o irreversible dependiendo de si es posible recuperar el normal funcionamiento de las glándulas salivales.

Xerostomía total o parcial

En cuanto a la disminución de la cantidad de saliva, la xerostomía es total cuando no hay absolutamente ninguna secreción salival y es parcial cuando el flujo salival ha disminuido pero no ha desaparecido por completo.

Xerostomía total

La cantidad de saliva varía mucho dependiendo de si el trastorno o la enfermedad que produce xerostomía afecta a todas las glándulas salivales o si solo afecta a alguna glándula en concreto. En este caso, la glándula afectada deja de funcionar pero el resto siguen produciendo saliva. Sería el caso de una piedra o un tumor en algún conducto salival, que únicamente afectaría a la glándula en cuestión, pero el resto seguirían funcionando y secretando saliva.

Xerostomía parcial

En el caso de xerostomía parcial dependiendo de la glándula afectada la disminución de saliva puede ser mayor o menor. Si se ve afectada alguna de las glándulas salivales denominadas «mayores» que son las que más saliva producen, la persona notará mucho más la disminución del flujo salival. Pero más adelante ya hablaremos más detalladamente de los tipos de glándulas salivales, de la cantidad de saliva que secretan y de cómo funcionan.

Xerostomía reversible o irreversible

La xerostomía total o parcial además puede reversible o irreversible.

Xerostomía reversible

La xerostomía reversible es una situación temporal en la que las glándulas salivales se ven alteradas pero conservan un nivel de actividad residual y pueden volver a su normal funcionamiento cuando finaliza la causa de la alteración.

Como hemos visto en el anterior artículo, este tipo de xerostomía reversible puede ser causado por hábitos como el tabaquismo, por la formación de piedras o cálculos en los conductos salivales, por infecciones, por tratamientos quimioterápicos, y con frecuencia puede presentarse como efecto secundario de la ingesta de algunos medicamentos. Cuando finaliza el problema que causa la alteración de las glándulas salivales, estas retoman su normal funcionamiento.

Xerostomía irreversible

Sin embargo, la xerostomía es irreversible cuando se produce un daño irreparable en las glándulas salivales y estas no pueden volver a funcionar con normalidad. Las causas de esta pérdida de funcionalidad pueden ser enfermedades autoinmunes de las que hablábamos en el artículo anterior, como el síndrome de Sjogren, fuertes traumatismos de cabeza o pacientes con cáncer de cabeza y cuello que hayan recibido tratamiento con altas dosis de radiación. En estos casos hay un deterioro irreversible de los tejidos y la composición de la propia glándula (o de varias glándulas) y ésta deja de ser funcional y de producir saliva de forma permanente.