Sialolitiasis o cálculos salivales

Una de las causas más frecuentes de la boca seca es la sialolitiasis, un trastorno obstructivo que se produce por la aparición de pequeños cálculos en los conductos de las glándulas salivales o dentro de las mismas. Estos cálculos provocan la obstrucción de los conductos que secretan saliva y causan una inflamación muy dolorosa de la glándula salival afectada. 

Los cálculos en las glándulas salivales suelen aparecer a partir de los 50 años.

En el 85% de los casos, los cálculos se presentan en la glándula submaxilar porque la saliva que segrega esta glándula es densa (mucosa), el conducto de Wharton es muy estrecho y además la secreción de la saliva se produce hacia arriba (en contra de la gravedad).

Aunque es menos frecuente, también pueden aparecer cálculos en el resto de glándulas salivales (en el 10% de casos en la parótida y en el 5% en la glándula sublingual).

Síntomas

El principal síntoma de la sialolitiasis es una inflamación muy dolorosa de la glándula afectada que casi siempre se produce cuando el paciente está ingiriendo algún alimento. Durante las comidas, las glándulas salivales producen más cantidad de saliva y, si uno de los conductos está obstruido, la saliva se acumula produciendo el dolor y la inflamación.

Después de comer, la hinchazón y el dolor desaparecen y reaparecen durante la siguiente comida.

La sialolitiasis puede manifestarse de forma aguda o crónica (recurrente) y el bloqueo puede ser total o parcial.

La forma aguda consiste en una inflamación repentina y muy dolorosa de la glándula afectada. Mientras que en la forma crónica o recidivante (recurrente) los pacientes presentan inflamación de la glándula durante y después de las comidas una y otra vez.

En algunos casos, la obstrucción también pueden producir infecciones en la glándula.

Diagnóstico

El médico debe realizar una exploración de la glándula salival afectada y prestar especial atención a los síntomas referidos por el paciente, especialmente a los momentos en los que siente dolor, que en el caso de la sialolitiasis suelen coincidir con las comidas.

Los cálculos pueden tener un tamaño desde 1,5 mm hasta más de 1 cm y para detectarlos se pueden utilizar distintas pruebas de imagen como ecografía, sialografía con resonancia magnética, sialografía convencional o digital, una tomografía computarizada (TAC) o una radiografía.

Los cálculos más grandes pueden detectarse por TAC o por radiografía, aunque estas pruebas no permiten ver los conductos y en muchos casos no muestran la localización exacta de los cálculos.

Uno de los métodos de diagnóstico más utilizados y útiles es la sialografía, que mediante un contraste permite ver el sistema de conductos de la glándula y los obstáculos que se encuentran en ellos.

Tratamiento

Si el cálculo se expulsa espontáneamente, cosa que ocurre en muy pocas ocasiones, no es necesario ningún tratamiento.

El tratamiento para la sialolitiasis consiste en analgésicos para el dolor y medidas locales para ayudar a expulsar los cálculos.

Las medidas recomendadas en caso de sialolitiasis son:

• Tomar estimuladores salivales (caramelos sin azúcar, chicle o bebidas ácidas) para aumentar la salivación, que la saliva empuje el cálculo y limpiar la glándula salival.
• Simultáneamente a los estimuladores deberá realizarse un masaje suave sobre la glándula afectada.
• Calor local húmedo sobre la glándula afectada (un paño caliente y húmedo, por ejemplo)
• Beber mucha agua (al menos 2 litros diarios)
• Evitar el consumo de lácteos que pueden hacer la saliva más mucosa.

Si no se logra expulsar el cálculo con estas medidas, el tratamiento a seguir dependerá de la localización del mismo.

Si el cálculo se encuentra en el extremo del conducto, cerca del orificio de salida, se realizará una intervención quirúrgica transoral para extirparlo. Si se extrae el cálculo es muy poco probable que se vuelva a repetir la sialolitiasis.

Los cálculos salivales no palpables, de más de 8 mm y no accesibles por vía intraoral, pueden eliminarse mediante la litotricia extracorpórea (mediante ondas de sonido se rompe el cálculo y la saliva transporta los fragmentos al exterior).

Si el cálculo mide 1 cm o más o hay más de un cálculo, es aconsejable extirpar toda glándula afectada.